Orlickými horami a podhůřím se vine řeka Orlice. V převážné délce svého toku je tvořena říční dvojicí - Divokou a Tichou Orlicí, které se u Albrechtic nad Orlicí stékají do spojené Orlice. Jedná se o jeden z mála zachovalých a minimálně narušených vodních toků v České republice, tvoří základ rozsáhlého přírodního parku Orlice, jehož součástí je řada chráněných území a přírodních rezervací. Řeka sama ani její okolí netrpí neduhy přeplněných a okoukaných míst a to, spolu s nádhernou přírodou a širokou paletou možných aktivit, nabízí návštěvníkovi sérii příjemných zážitků.
Suchozemcům se v bezprostředním okolí řek nabízí například cykloturistika a in-line bruslení s využitím široké sítě cyklostezek a cyklotras. Návrat v čase lze zažít díky hradům a zříceninám, zámkům, či sakrálním památkám; navštívit můžete Doudleby nad Orlicí, Potštejn, Litice, Kostelec nad Orlicí, Častolovice, Brandýs, Klášterec nad Orlicí a mnohé další. Procházkou podél některých úseků řeky lze přejít od jednoho zámku ke druhému v jeden den. I to je důvodem, proč se Orlici někdy přezdívá „Česká Loira“.
Řeka je také vhodná pro vodní turistiku, protože je sjízdná v celé své délce od Albrechtic nad Orlicí až po soutok s Labem. Obecně platí, že horní úseky Divoké i Tiché Orlice jsou určeny pro zkušené borce a sjízdné jsou na jaře nebo po deštích. Vodáci je považují za nejhezčí a zároveň nejnebezpečnější. Na Divoké Orlici je známá třeba malebná Zemská brána nebo Litický oblouk, na Tiché Orlici zase úsek Lichkov – Jablonné nad Orlicí. Jak řeka plyne, na obtížnosti ubývá. Dolní úseky Tiché i Divoké Orlice i celou Orlici spojenou zvládnou i začátečníci. Sjíždět se dají většinou celoročně. Vhodným místem pro začátek plavby může být Kostelec nad Orlicí pro Divokou Orlici anebo Letohrad či Ústí nad Orlicí pro Tichou Orlici. Na lodi se klidně dostanete až do Hradce Králové. Při současném splouvání dolní části Divoké Orlice spolu se spojenou Orlicí připadá na více než 40 km pouze jeden jez.
Pro přiblížení řeky širší veřejnosti byl realizován projekt „Vodácká řeka Orlice” s cílem zmapovat a představit Orlici vodákům a turistům. Pro plavbu po řece a turistiku v jejím okolí lze tak díky projektu využít např. informační tabule podél toku, tabulky s upozorněním na říční kilometry či tištěnou a elektronickou verzi vodácké brožury. Zájemci o řeku Orlici v brožuře naleznou mapy, informace o turistických cílech, službách v okolí a samozřejmě nepřeberně praktických informací pro sjezd řeky.
Projekt „Vodácká řeka Orlice“ je spolufinancován Regionálním operačním programem NUTS II Severovýchod.
